取信收信 - 網路協定IMAP

許多人都了解寄信和收信是兩個動作 -- 紙寫的信要到郵局或路邊郵筒去寄，收信大半在家裡等即可；網際網路上也是，寄信用 SMTP 協定，收信用 POP3 或 IMAP 協定或用 HTTP 協定的「網頁郵件界面」。常用的「個人電腦郵件用戶軟體」-- Outlook (MS Office) 或 Outlook Express (MS Windows) 對 POP3 及 IMAP 等收信協定都有支援。

IMAP (Internet Message Access Protocol) 比先前的 POP3 電子郵件協定先進，IMAP 有較多的功能，更能符合「收信」的需求。這些功能包括可以執行 HTTP 協定的「網頁郵件界面」(Webmail)，巢狀結構的資料匣，極快速的郵件搜尋，郵件標頭及郵件內文分別下載。有了 IMAP，位於雲端的郵件主機的諸多功能，可以透過「網頁郵件界面」或「個人電腦郵件用戶軟體」控制或管理。

儲存大量郵件

• 首先只下載郵件標頭

很忙碌的時候 (或一點也不忙時)，快速的瞄過信件的主旨，優先閱讀須要立即處理的信件。

• 節約資料傳輸量

要刪除的可以直接刪去，只須下載要閱讀，要修訂，或要儲存在個人電腦的信件。 也可以用「網頁郵件界面」(Webmail) 首先處理要刪除或轉寄的信件，可節約資料傳輸量。

• 標示重要信件 (flag critical messages)

將信件標示為已讀，已轉寄，已回覆，或重要信件。清點滑鼠，就能區分須要特別注意的信件。

• 不須要「同步」(synchronization)

用慣 POP3 的人們常常把信件從電子郵箱「提取」到一台個人電腦，意思是把信件轉存到一台個人電腦中，並清空遠端的電子郵箱。擁有多台電腦、筆記型電腦、手機、PDA 的人便須特別注意「同步化」，以免忘記重要信件儲存在那一台電腦中。

使用 IMAP 協定便不須要「同步化」，信件全部集中儲存在雲端的郵件主機中，使用任何一台電腦作為工具，都可以管理這個形同單一資料庫裡的任何信件。

IMAP 協定本來就設計用來強化 POP3。所有 POP3 協定提供的功能，IMAP 協定全都具備，例如 cc 及 bcc，轉信到另一個戶口，寄出或接收附加檔案，以及 HTML 格式的信件，無一不備。